Все бы ничего, но за две недели мне все осточертело, я банально маялся скукой. Все оперативно-розыскные мероприятия проводились Сарником. Керину, как главе похода, оставалось только посылать в нужное место своих людей и брать работников большой дороги теплыми. Впрочем, холодными тоже многих брали, хоть и старались быть поаккуратнее, — живые стоят дороже, а перевозка трупов с последующей продажей экономически неэффективна.
Нанятый (за мои кровные, между прочим) в городе бывший егерь, ныне работающий в Гильдии охотников за головами, оказался лишним. А ведь золотишко перекочевывало из моего кармана в его вне зависимости от того, был занят он делом или не был. Нанял — будь добр плати. Дармоед.
Ну это я ворчу, конечно. Лерой в принципе парень неплохой, отлично знал джунгли, и вообще следопыт из него куда лучше, чем я. Вот выловим всю шушеру, тогда и для него настанет работа, будет уже целенаправленно выслеживать организованные на основе наемничьих отрядов разбойничьи шайки. А пока… Пока только и оставалось, что ворчать, отправлять Лероя по окрестностям в качестве разведчика да брать на заметку всех, кто успел мне досадить. А таких ой как немало набралось!
Почему брать на заметку, а не выполнять все крутящиеся в голове планы в отношении доставших меня персон? Очень просто: если с каждым по очереди начнут происходить смешные и не очень (тут уж зависит от личного восприятия) казусы, то народ быстро смекнет, что к чему. Зато сейчас мой список рос, люди и не думали раскаиваться, а ведь еще чуть-чуть, и будет поздно…
Появился и еще один маленький нюанс: с Ликой у нас возникли разногласия по нескольким вопросом. Процесс притирки с ней протекал с большими шероховатостями. Мягко говоря. В результате я и решил «забить болт» на работу. А начиналось все вроде вполне невинно. Ну не отвечала Лика на мои вопросы несколько дней и вообще вела себя тише воды ниже травы. Разве это плохо? Я, грешным делом, даже обрадовался такому невниманию со стороны богини. Радовался ровно до тех пор, пока в один далеко не прекрасный вечер, уже привычно заснув и очутившись в странном месте с белесым туманом, обнаружил не навязанного мне «тренера», а свою богиню.
— Э-э-э… А-а-а… — От открывшегося моему взору я стал очень красноречив.
— Привет, Трим! — радостно приветствовала меня Лика, перекрыв на миг шум гремящих музыкальных басов и заставив мечущиеся туда-сюда прожектора подсветить свою фигурку.
— О-о-о! — выдал я.
Из колеи меня выбила довольно привычная картина: девчушка лет двенадцати-тринадцати, в коротком обтягивающем топике с вышитым стразами (а может, и бриллинтами, не настолько я разбираюсь в камушках, чтоб отличать их с первого взгляда) сердечком, мини-юбке, туфельках на высоких шпильках и закрывающих пол-лица зеркальных очках. Добавим к этому дымившуюся в зубах тинейджерки сигарету и бокал с коктейлем (явно алкогольным) в руках… Зрелище в принципе привычное: повзрослевшее дитя умотало на дискотеку без родителей и теперь отрывается. Но вот применительно к Ойкуму… «Шок» — иными словами мое состояние было не описать.
— Садись, не стой столбом!
Под колени тюкнулся стул, а перед мордой лица материализовался круглый столик со стоящей посередине пепельницей. Руки, действуя на автомате в отрыве от сознания, уже открывали пачку сигарет, а взгляд шарил по столу в поисках зажигалки.
Угу, вот вокруг колонки, сделавшие бы честь габаритами любому устраиваемому на Земле концерту на открытом воздухе, невдалеке что-то наподобие подиума с клеткой, в которой… Кхм…
— Я тут отрываюсь по полной! Давай, пей. — Лика дала мне в руку пивной бокал. — А потом будем тусить! Надо не забыть еще знакомых пригласить!
Прокричав это, Проказница заставила вновь замелькать светомузыку и затряслась в чем-то похожем на эпилептический припадок под грянувшую из динамиков песню:
Чуть придя в себя, я опомнился и выплюнул уже засунутую в зубы и почти прикуренную сигарету. Вспоминая недавно принятое решение не материться в присутствии и тем более в адрес богов, постарался выполнить данное себе слово. Держать себя в руках оказалось не сложно, а очень сложно. Крепкие словечки и образные сравнения так и грозились сорваться с языка. Это не говоря уже о той каше, что творилась у меня в голове.
Наверное, только невменяемым состоянием можно было объяснить, что я пригубил напиток из бокала, навязанного мне Ликой. Бодрящая волна энергии прокатилась по телу, сняв накопившуюся усталость и взамен принеся легкость и чувство эйфории. Второй глоток, уже более глубокий, принес еще большую бодрость, и выходка Проказницы уже перестала казаться ужасной. Ну подумаешь, заглянула на Землю, и что с того? Не спровоцировала же она там ядерную войну? Надеюсь… Все-таки на Землю хотелось вернуться при случае. И желательно, чтобы там к этому времени обитали не только особо живучие виды бактерий и тараканов. Ну подумаешь, моя богиня, судя по внешнему виду и поведению, вошла в переходный возраст и нахваталась на моей родине дурных привычек. Как говорится: все, что нас не убивает, делает нас сильнее. А я у Лики первожрец, и других жрецов у нее пока нет. Так что жить буду. Наверное.
Ну и самое главное, сделала мне такой подгон из перебродившей амброзии и сигарет. Кай… Что? Тьфу ты… Столько времени, как попал на Ойкум, искал здесь табак, попутно избавляясь от пагубной привычки. Ибо ничто так не способствовало отказу от курения, как отсутствие сигарет. А ведь было время, когда был готов чуть ли не убить за возможность подержать в зубах никотиновую соску. Почему «чуть»? Ну… Прискорбные обстоятельства знакомства с Каимом не стоило принимать во внимание, все-таки там была сигара из алиссанского папоротника — легкого наркотика, который я сразу же и выбросил, как только понял, что это. И вот, когда уже и думать забыл о табаке, эта… эта… юная богиня подпихивает мне под руку целую пачку сигарет, не забыв про зажигалку.
— Чин-чин! — Девочка плюхнулась мне на колени и, чокнувшись своим бокалом с моим, сделала приличный глоток. — Представляешь, дед, оказывается, периодически поглядывает, что творится в твоем родном мире, все-таки когда-то он был там полноправным хозяином. А тут он вдруг убежал по срочным делам и оставил подсматривающее окошко включенным. Ну я и завязала его на себя! Оказывается, на Земле очень много интересного. Копаясь в твоих воспоминаниях, я, конечно, тоже многое узнала, но одно дело подсмотреть чужое восприятие, а другое — увидеть самой.
Выглядела Лика так же, как и говорила: ненормально оживленной и веселой. Нет, она и раньше была жизнерадостной, но не до такой степени. Присмотревшись к ее глазам, обратил внимание на расширенные зрачки. И это у богини!
— Та-ак… Дай-ка сюда…
Как я и подозревал, в бокале Проказницы оказался не сок и не алкогольный коктейль (который в принципе не мог повлиять на богиню), а перебродившая амброзия.
— А теперь рассказывай: что значит эта дискотека и откуда у тебя алкоголь?
— Отдай! Ты как вообще со своей богиней разговариваешь, жрец?!
Загребущие лапки были пойманы в захват в паре сантиметров от бокала. Попытка воздействовать божественными силами тоже провалилась — наклюкалась. Мои губы стали медленно расходиться в зловещей усмешке, а глаза наливались недобрым огоньком.
— Э-э-э… Трим, я ж ничего… — пропищала девчушка и отбежала от меня, спрятавшись за колонку. Немного подумав, забралась на нее и уселась, как на стул.
Дальше заплетающимся языком Лика поведала о последних своих проделках. Оказывается, просто следить через окно за жизнью Земли Проказнице надоело довольно быстро, и она (кто бы сомневался!) умудрилась чуть-чуть изменить настройки. После этого воздействовать на столь заманчивый для воображения и шалостей мир Лика все равно не смогла, но вот утянуть оттуда что-нибудь — вполне. Вот девочка и развернулась со всей своей фантазией, натаскав всего, что только можно и нельзя. Особенно тинейджерке понравилась современная танцевальная музыка: никакого смысла, зато можно подергаться сколько и как угодно.