В распахнувшихся глазах парня легко читались настороженность и испуг. Понятно…

— Не волнуйся, разговоры, что ходят в деревнях о целителях, излечивающих крестьян, попавших в беду и умирающих от ран, а потом забирающих их в рабство, — не более чем слухи. Банально овчинка выделки не стоит. Тем более, как видишь, подопытного материала, — я махнул рукой в сторону бандитов, — с которым можно делать все, что угодно, по лесам шляется предостаточно. Нет, твое лечение на нынешнем уровне можешь считать платой за то, что посторожил для меня этих уродцев. — От ласковой улыбки, осветившей мое лицо, вчерашний крестьянин, переквалифицировавшийся в разбойники, судорожно дернулся, замычал в кляп и потерял сознание. — Без твоего успокоительного в вине они вполне могли перенервничать и перебазироваться и уже на новом месте дожидаться своих подельников, а это потеря моего времени. Хотя подмешивать туда же и слабительное немного чересчур, неприятно возиться с засранцами. Хорошо хоть они уже успели, насколько возможно, удобрить кусты в округе и сейчас никаких проблем не доставляют. Впрочем, разговор у нас пойдет не об этом, а, как я уже сказал, о твоем будущем. Для начала познакомимся. Я — Трим, жрец Лики.

— Дарек из деревни Хлюповки, что в баронстве Олдик.

Говорил он еле слышно, с заметной хрипотцой из-за пересохшего горла (я кинул ему флягу с водой, заправленной капелькой вина), но без подобострастия, почти равнодушно, лишь с легкой ноткой заинтересованности и настороженности. Молодец парень, быстро взял себя в руки. Ему бы еще ауру научиться контролировать, а то реальные чувства она у него выдает.

— Так вот, Дарек, у тебя есть несколько путей. Первый — мы с тобой прощаемся на этой поляне и дальше ты добираешься до дома самостоятельно и живешь прежней жизнью, насколько это возможно. Второй… — Тут я сделал небольшую артистическую паузу.

— Вы предлагаете мне тоже стать жрецом? — не вытерпел мальчишка.

— Не перебивай старших! — грозно прикрикнул я, внутренне ликуя: перипетии судьбы не сломили парня, оставив его любопытным непоседой, как и положено быть в двенадцатилетнем возрасте.

— Простите.

Я помолчал немного, привыкая к тому, что кто-то называет меня на «вы», причем на полных на то основаниях. Вроде бы не стоящая внимания мелочь, однако это оказалось неожиданно приятно. Будто все страдания, перенесенные совсем недавно, стали окупаться уважением окружающих, хотя бы и авансом. Пусть даже это и походило на опасливое отношение к начальнику. Лишнее напоминание, что ты не одинок в этом мире и, как бы в дальнейшем ни повернулась судьба, рядом всегда будет кто-то, с кем можно поговорить, кто поддержит в трудную минуту. С Ликой, правда, есть шанс, что неприятности мне организует именно она, но это уже другой вопрос.

Выйдя из задумчивости, я продолжил:

— Так вот, стать тебе жрецом даже предлагать не буду. Жрец — это глаза, уши и руки бога на земле, это его проводник воли и мощи. И если с первым ты, с грехом пополам, еще мог бы справиться, то со вторым никак. Просто перегоришь, если попытаешься пропустить через себя частичку божественной силы. Твой предел на ближайшие несколько сотен лет — быть служителем, взывать к богам, используя их атрибуты веры, будучи лишь активатором деятельности святынь. Но на эту роль Лике ты не подходишь, не тот склад души. Может, спустя пару перерождений и будешь готов к подобному, но не сейчас.

Да что же это такое! Опять я задумался. Нет, непривычно не то, что стал думать (хоть кое-кто и с этим не согласился бы), а то, что мыслительный процесс в некоторые моменты стал занимать почти полный объем возможностей всех потоков сознания. Собираясь рассказать Дареку о его будущем, начал прокручивать в голове предстоящий разговор и неожиданно переосмысливать прошлый опыт в свете новых знаний. Грубо говоря, я стал зависать, на некоторое время выпадая из реальности. Чувствую, в ближайшее время придется углубленно заняться самосовершенствованием в менталистике, желательно с помощью опытного наставника, которому можно было бы доверить обучение в столь деликатной сфере. Иначе в какой-то момент переосмысления прошлого, находясь сознанием вне своего внутреннего мира, рискую перегореть от нехватки мощностей или получить полоску остро заточенной стали между ребер.

Так о чем это я? Ах да… Просто я вдруг понял, насколько сильно пересекается все то, что хотел предложить пацану, с классическим описанием искушения дьявола в христианстве. Ну и другие параллели сразу выстроились. А ведь на этом можно здорово сыграть с американцем, явно ждущим момента, когда на него через своего жреца вновь обратит свое благосклонное внимание Проказница.

Ну-с, да сейчас не об этом. Пора искушать парня.

— Второй вариант гораздо лучше. Лика готова помочь мне исцелить тебя полностью, и утром, когда проснешься, будешь совсем здоров. Причем, когда я говорю «полностью», я именно это и имею в виду. Ступню отрастить не особая проблема. Гораздо хуже то, что перенесенные тобой испытания нарушили устоявшийся порядок циркуляции энергий в тонких телах. — Видя начинающий зарождаться ужас в глазах парнишки, поспешил успокоить: — Не все так плохо, конечно. Если говорить человеческим языком: во-первых, под влиянием шокового состояния у тебя частично повредилась аура, можно считать, ты прошел неполную спонтанную инициацию мага; во-вторых, рядом с тобой в момент инициации во множестве гибли люди, жители твоей родной деревни, что без квалифицированной помощи или как минимум срочного, не позднее послезавтрашнего вечера, визита в храм богов тоже может пагубно на тебя повлиять.

— А можно совсем по-человечески объяснить? — робко пискнул юнец.

— Кхм… Прости, для меня самого многое из того, что пытаюсь объяснить, внове. Только недавно получил от богини пакет информации и, объясняя тебе, одновременно сам осмысливаю все это, — признался я. — Так вот, в силу твоего малого возраста, отсутствия полноценной подготовки в виде многих типов медитаций и теории, а также в условиях еще формирующейся ауры частичная инициация опасна неконтролируемыми выбросами пучков сырой магии в окружающее пространство. Кхм… Что-то меня опять не в ту степь понесло. Иными словами, ты несешь угрозу себе и окружающим людям. Если в ближайшее время не поступишь в магическую школу (где в срочном порядке завершат твою инициацию и обучат контролю дара и медитациям), то тебя объявят диким магом. Учитывая, что аура у тебя недоразвита и для заточения в камень душ не подходит, то убьют тебя, просто чтобы обезопасить общество от опасного соседа. Что, хочешь что-то спросить?

— Да. Значит, мне достаточно поступить в школу?

Я порадовался за пацаненка. При всей непривлекательности варианта остаться одному и дальше выбираться из ситуации самостоятельно он не отбрасывает его бездумно, ищет возможность выжить, оставшись свободным от обязательств перед странным жрецом непонятной (а он явно не знает, кто такая Лика) богини.

— Не совсем. В школу магии тебя примут, но не в любую. Твой барон мог бы отправить тебя в школу с последующим зачислением в академию на боевой факультет, но если бы это было в его планах, то ты воспитывался бы при его гарнизоне, а не у деревенской шептуньи.

Ага, нахмурился недовольно. Понимает, что я прав, но неприятно парнишке, что о его покойной наставнице отзываются пренебрежительно. Да, чаяния мальца стать боевым магом испытали сильный удар.

— При самостоятельном поступлении для тебя будут открыты только факультеты целительства, алхимии, артефакторики и бытовой магии. Для поступления на боевой без протекции у тебя на данный момент аура недостаточно развита. Разумеется, любой из вариантов пройдет с последующей отработкой за обучение либо барону, либо короне. — Дарек поник, мечты крушились со скоростью летящей галопом химеры, а в словах жреца он не сомневался. — При должном усердии и постоянном самосовершенствовании довольно скоро, лет через сто, — я хмыкнул, глядя на распахнувшиеся в удивлении глаза мальца, которому такой срок казался нереально долгим, — ты сможешь добиться звания мастера в навязанном тебе сверху типе магии и дальше уже изучать то направление, которое тебе больше нравится. Это в идеале. Проблему я вижу как раз в частичной инициации… да еще и неподалеку от тебя люди умирали. В связи с чем внутренняя энергетика стала преображаться, приобретая уклон в сторону некромантии, причем процесс это незаметный стороннему наблюдателю (я сам узнал об этом только благодаря Лике) и длительный, займет лет десять, не меньше. Однако знахарка, обучавшая тебя, все-таки давала тебе и некоторые основы по медитациям в целительском аспекте, и внешне твоя аура имеет склонность к целительству. В школе тебя, разумеется, определят в целители и обучать будут соответственно, тут уж тебе выбирать не придется. В этом, кстати, я вижу вторую твою проблему: выбор направления изучаемой магии будет не за тобой — куда определят, туда и пойдешь, независимо от личных предпочтений. Вместе с постепенным изменением твоей энергетики это означает в лучшем случае окончание обучения после выпуска из школы. На поступление в академию рассчитывать не приходится. Ты, как и твоя первая наставница, всю свою жизнь проведешь травником в глухой деревне, варя простейшие зелья и излечивая мелкие болячки односельчанам, с чем-то серьезным к тебе уже не пойдут.